Σαν σήμερα, 3 Απριλίου, δολοφονείται ο Τζέσε Τζέιμς

Σίγουρα όσοι έχετε δει χολιγουντιανές περιπέτειες δράσης, θα έχετε παρατηρήσει (και σίγουρα θα έχετε σχολιάσει) την τάση των ηρώων να λένε κάποια... πιασιάρικη ατάκα ή ένα ωραίο τσιτάτο μετά από κάποια δολοφονία ή κάποια ληστεία ή τέλος πάντων κάτι που έκαναν και καθόρισε την εξέλιξη της ταινίας. Αυτό δεν είναι δημιούργημα των σκηνοθετών. Έχει μια ιστορική βάση. Το έκανε πρώτος ο ντεσπεράντο της Άγριας Δύσης, Τζέσε Τζέιμς ο οποίος μετά από κάθε παράνομη πράξη του συνήθιζε να... απαγγέλει στίχους του Ουίλιαμ Σαίξπιρ! Ο θρυλικός αυτός κακοποιός που σκότωνε μόνο αν κοιτούσε το θύμα του στα μάτια, δολοφονήθηκε πισώπλατα μια ημέρα σαν σήμερα, πριν από 141 χρόνια.

Η ζωή και η δράση του Τζέσε Τζέιμς

Γεννήθηκε στις 5 Σεπτεμβρίου του 1847 στην κομητεία Κλέι του Μιζούρι. Είχε δυο αδέρφια, ενώ ο πατέρας του (Βρετανικής καταγωγής) ήταν ένας δραστήριος αλλά ιδιαίτερα σκληρός άνθρωπος. Ήταν γαιοκτήμονας και ιερέας της Εκκλησίας των Βαπτιστών. Είχε στην ιδιοκτησία του 100 στρέμματα γης και έξι σκλάβους. Όταν ο Τζέιμς ήταν μόλις 3 ετών, ο πατέρας του, Ρόμπερτ Τζέιμς, ταξίδεψε με χρυσοθήρες στην Καλιφόρνια και δεν γύρισε ποτέ πίσω στο Μιζούρι. Πέθανε στην Καλιφόρνια ψάχνοντας για χρυσό.Η μητέρα του Τζέσε ξαναπατρεύτηκε με έναν επίσης σκληρό άνθρωπο και ιδιοκτήτη σκλάβων και έκανε άλλα τέσσερα παιδιά.

Μέσα σε αυτό το οικογενειακό κλίμα ο Τζέσε μεγάλωσε για να γίνει ένας σκληρός άνθρωπος χωρίς να έχει ιδιαίτερα συναισθήματα και ευαισθησίες. Στα 16 του και εν μέσω του αμερικανικού εμφυλίου, κατατάχθηκε στον στρατό των Νοτίων, όταν στρατιώτες των Βορείων εισέβαλαν στο σπίτι της οικογένειας του και ξυλοκόπησαν άγρια τον πατριό του ο οποίος είχε επιστρέψει τραυματίας από το μέτωπο.

Ο Τζέσε, σύμφωνα με τον θρύλο, ήταν ιδιαίτερα σκληρός και διέπραξε πολλές εν ψυχρώ δολοφονίες. Λέγεται, μάλιστα, πως ήταν ο πρωταγωνιστής σε μια από τις μεγαλύτερες σφαγές του αμερικανικού εμφυλίου στο Λόρενς του Κάνσας όπου δολοφονήθηκαν περίπου 200 άνδρες και αγόρια. Επίσης τόσο ο Τζέιμς όσο και ο αδερφός του Φράνκ συμμετείχαν στη σφαγή της Σεντράλιας όπου σταμάτησαν ένα τρένο που μετέφερε άοπλους και τραυματισμένους στρατιώτες της Ένωσης, εκτελώντας ή τραυματίζοντας πάνω από 20 από αυτούς. Λέγεται, μάλιστα, πως κάποια από τα θύματά τους τα τεμάχισαν!

Κάπως έτσι ξεκίνησε ο μύθος του Τζέσε Τζέιμς και όσο πιο σκληρός γινόταν τόσο μεγαλύτερος γινόταν ο μύθος οπότε και αυτός σκέφτηκε πως αντί να παίρνει μέρος σε έναν πόλεμο καλύτερο θα ήταν αυτή του την σκληράδα να την... διοχετεύσει σε πράξεις που θα του απέφεραν κέρδη. Έτσι ξεκίνησε μαζί με τον αδερφό του να κάνει ληστείες τραπεζών, ταχυδρομικών αμαξών και τρένων, ενώ όποτε τους δινόταν η ευκαιρία λήστευαν και πλούσιους που άνηκαν στο στρατόπεδο των Βορείων και λεηλατούσαν τις περιουσίες τους!

Την περίοδο 1860-1882 η συμμορία του Τζέσε Τζέιμς, διέπραξε πάνω από 20 μεγάλες ληστείες και άγνωστο πόσες ακόμα μικρότερες. Έγιναν θρύλοι στην πολιτεία του Μιζούρι και αντιμετωπίζονταν ως ήρωες πιστοί στα ιδεώδη της Συνομοσπονδίας και του Νότου. Για να το καταφέρει αυτό ο Τζέσε φρόντιζε ένα μεγάλο μέρος των... κερδών του να το δίνει σε φτωχές οικογένειας τις οποίες βοηθούσε να επιζήσουν.

Η τύχη του Τζέσε Τζέιμς άρχισε να στερεύει όταν αυτός και η συμμορία του αποφάσισε να χτυπήσει μια τράπεζα στο Γκάλατιν του Μιζούρι. Ο Τζέσε Τζέιμς πιστεύοντας ότι ο ταμίας ήταν κάποιος που σκότωσε έναν σύντροφο του στον Εμφύλιο, τον εκτέλεσε επιτόπου. Η πολιτεία ξεσηκώθηκε. Ο κυβερνήτης του Μιζούρι επικήρυξε τον Τζέσε Τζέιμς και ο κλοιός άρχισε να σφίγγει γύρω του. Κάθε λογής κυνηγοί κεφαλών έπεσαν στο κατόπι του θρυλικού ληστή. Σε μια επιδρομή που έγινε στο σπίτι του προκειμένου να συλληφθεί, σκοτώθηκε ο μικρότερος ετεροθαλής αδερφός του και ακρωτηριάστηκε η μητέρα του. Θυμωμένος ο Τζέσε έψαξε να βρει τον «ρουφιάνο» που αποκάλυψε το σπίτι που έμενε και όταν τον βρήκε τον δολοφόνησε χωρίς δεύτερη σκέψη.

Η πισώπλατη δολοφονία από φίλο

Τον Σεπτέμβριο του 1876 μια ληστεία σε τράπεζα στη Μινεσότα πήγε όσο στραβά θα μπορούσε να πάει με αποτέλεσμα τα περισσότερα από τα μέλη της αρχικής συμμορίας του Τζέις να σκοτωθούν. Ο ίδιος και ο αδερφός του, ωστόσο, κατάφεραν να διαφύγουν και για λίγο καιρό προσπάθησαν να κάνουν τους... αγρότες αλλά αυτή η ζωή δεν ήταν για αυτούς. Γρήγορα, στρατολόγησαν άλλα μέλη, τους αδερφούς Τσάρλι και Ρόμπερτ Φόρντ, για τη συμμορία τους και άρχισαν πάλι να δρουν ανεξέλεγκτα.

Ο Τζέσε Τζέιμς είχε γίνει, πλέον, ο φόβος και ο τρόμος στην Άγρια Δύση. Ήδη από το 1869 ήταν επικηρυγμένος. Το «Wanted Dead or Alive» για τον Τζέιμς αρχικά κόστιζε μόλις 500 δολάρια αλλά το 1882 είχε φτάσει στα 10.000 δολάρια! Ποσό τεράστιο για την εποχή. Αυτό φαίνεται πως σκέφτηκαν και οι σύντροφοί του σκέφτηκαν και αφού θεώρησαν πως τα λεφτά ήταν σίγουρα και ακίνδυνα, σε σχέση με μια ληστεία τρένου, αποφάσισαν να δράσουν. Κάπως έτσι, μια ημέρα σαν σήμερα, στις 3 Απριλίου του 1882, ενώ τα μέλη της συμμορίας έπαιρναν το πρωινό τους στο σπίτι του Τζέιμς, σχεδιάζοντας παράλληλα την επόμενη ληστεία τους, ο Τζέσε σηκώθηκε για να ισιώσει έναν πίνακα στον τοίχο. Τότε ο Ρόμπερτ βρήκε την ευκαιρία που έψαχνε και πυροβόλησε πισώπλατα τον Τζέσε. Η σφαίρα τον βρήκε στο κεφάλι και ο θάνατος του 35χρονου θρυλικού ληστή, ήταν ακαριαίος. Ο δολοφόνος δεν αρνήθηκε ποτέ την πράξη του.

Μόλις σκότωσε τον Τζέιμς, εμφανίστηκε στις αρχές για να ζητήσει το ποσό της επικήρυξης. Τόσο ο δολοφόνος όσο και ο αδερφός του συνελήφθησαν αλλά γρήγορα τους αποδόθηκε χάρη από τον κυβερνήτη του Μιζούρι, Τόμας Κριτέντεν και συνέχισαν τη ζωής τους ξοδεύοντας τα λεφτά από την επικήρυξη του Τζέσε Τζέιμς. Όπως αποδείχθηκε, μάλιστα, αργότερα ο φονιάς του Τζειμς βρισκόταν σε ανοιχτή γραμμή με τον κυβερνήτη της πολιτείας και ουσιαστικά είχαν σχεδιάσει τη δολοφονία από κοινού!

Όταν έγινε γνωστός ο θάνατος του Τζέσε Τζέιμς, πλήθη κόσμου συνέρρεαν στο σπίτι του στο Σέιντ Τζόφερ του Μιζούρι για να δουν τον νεκρό ληστή. Μεγάλο μέρος της κοινής γνώμης θεώρησε πως ο θάνατος του ήταν ατιμωτικός από τα χέρια ενός δειλού που τον πρόδωσε και τον πυροβόλησε πισώπλατα, σε αντίθεση με τον Τζέιμς που πάντα ήθελε να κοιτάει στα μάτια αυτόν που σκοτώνει!

«Οι Αμερικανοί είναι λάτρεις των ηρώων και πάντα οι ήρωές τους προέρχονται από την τάξη των εγκληματιών», έγραψε, με νόημα, για τον Τζέσε Τζέιμς, ο σπουδαίος Ιρλανδός συγγραφέας Όσκαρ Ουάιλντ.