Φρανκ Λεντίνι: Η ημέρα που γεννήθηκε ο άνθρωπος με τα τρία πόδια

Ο Φραντσέσκο Λεντίνι έκανε σπουδαία καριέρα στο τσίρκο. Όχι. Δεν ήταν ακροβάτης, ούτε κάποιος διάσημος κλόουν ή ταχυδακτυλουργός. Για την ακρίβεια ο άνθρωπος αυτός δεν είχε κάποιο ιδιαίτερο ταλέντο, τόσο που να τον κάνει να ξεχωρίζει. Η φύση, ωστόσο, τον έκανε να ξεχωρίζει. Η καριέρα που έκανε στο τσίρκο ήταν ως... αξιοπερίεργο φαινόμενο! Ο λόγος; Ο Λεντίνι είχε κάτι εξαιρετικά σπάνιο. Είχε τρία πόδια. Είχε σχεδόν τέσσερις πατούσες και δεκαέξι δάχτυλα. Είχε και διπλά γεννητικά όργανα. Πλήρως λειτουργικά!

Πώς έγινε αυτό; Ο Λεντίνι γεννήθηκε (μια ημέρα σαν σήμερα, 18 Μάη 1889) με ένα παρασιτικό δίδυμο. Το δίδυμο συνδέθηκε με το σώμα του Λεντίνι, στη βάση της σπονδυλικής του στήλης και αποτελούνταν από ένα οστό της λεκάνης, ένα υποτυπώδες σύνολο των αρσενικών γεννητικών οργάνων και ένα σκέλος πλήρους μεγέθους που εκτείνεται από τη δεξιά πλευρά του ισχίου του Λεντίνι, με ένα μικρο πόδι που προεξέχει από το γόνατο του.

Αρχικά οι γονείς του υπέστησαν σοκ και αρνήθηκαν να το αναγνωρίσουν ως νόμιμο μέλος της οικογένειά τους. Αργότερα άλλαξαν σκεπτικό και τον βοήθησαν όσο περνούσε από το χέρι τους. Μέχρι τα 6 ου χρόνια, τα «φυσιολογικά» πόδια του Λεντίνι ήταν ελαφρώς διαφορετικά σε μήκος μεταξύ τους. Το ένα ήταν 39 ίντσες, το άλλο 38 ίντσες, αλλά το τρίτο πόδι ήταν μόνο 36 ίντσες. Ως ενήλικας, ενώ το επιπλέον πόδι του ήταν αρκετές ίντσες μικρότερο από τα άλλα, τα πρωταρχικά πόδια του είχαν επίσης δύο διαφορετικά μήκη.

Οι γιατροί σε ένα νοσοκομείο της Μάλτας, όταν ο Λεντίνι ήταν 8 ετών, τον εγχείρησαν και επιχείρησαν να να αφαιρέσουν τα επιπλέον άκρα. Απέτυχαν και σταμάτησαν κάθε προσπάθεια γιατί θα προκαλούσαν ζημιά στο νευρικό του σύστημα.

Απελπισμένοι οι γονείς του, πείστηκαν από τον ιδιοκτήτη ενός περιοδεύοντος θιάσου να μεταναστεύσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου υποτίθεται ότι θα υπήρχαν συνθήκες για αξιοπρεπή ζωή και δυνατότητες απασχόλησης για το νεαρό παιδί. Προφανώς με το που έκανε το πέρασμα στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, οι διάφοροι ατζέντηδες δεν έχασαν την ευκαιρία και «έπεσαν πάνω του» για του βρουν δουλειά.

Η δουλειά αυτή ήταν στο διάσημο τσίρκο Ρίνγκλινγκ. Μαζί με άλλα δύσμορφα πλάσματα (νάνους, γίγαντες, μαλλιαρές γυναίκες, «ανθρώπους-ελέφαντες») έπαιζαν σε διάφορα νούμερα διασκεδάζοντας το κοινό.Εμφανιζόταν στη σκηνή και έκανε κάποια κόλπα με το τρίτο του πόδι. Η καριέρα του διήρκεσε πάνω από σαράντα χρόνια και εργάστηκε σε κάθε μεγάλο τσίρκο.

Ο ίδιος, υπήρχαν φορές, που έκανε χιούμορ με την κατάστασή του. Όταν τον ρωτούσαν πως αγοράζει παπούτσια, αφού πωλούνται σε ζευγάρια, τους απαντούσε: «Αγοράζω δύο ζευγάρια και το ένα που περισσεύει το δίνω σε έναν φίλο μου που έχει χάσει το ένα του πόδι».

Το σωματικό του πρόβλημα, πάντως, δεν τον εμπόδισε να ζήσει μια (κατά τ' άλλα) φυσιολογική ζωή. Αρχικά, το 1907, παντρεύτηκε την ηθοποιό Τερέζα Μάρεϊ, που ήταν τρία χρόνια νεότερη από αυτόν, και είχε τέσσερα παιδιά την Ιωσηφίνα, την Ναταλί, τον Φρανκ και τον Τζέιμς. Το 1935 παντρεύτηκε την Έλεν Σουπέ, με την οποία και έμεινε μέχρι το τέλος της ζωής του. Ο ίδιος είχε αποκαλύψει ότι το τρίτο του πόδι δεν τον εμπόδιζε στον ύπνο και ότι είχε μία φυσιολογική σεξουαλική ζωή. Ο Φραντσέσκο Λεντίνι πέθανε από πνευμονική ανεπάρκεια στο Τζάκσονβιλ της Φλόριντα στις 22 Σεπτεμβρίου 1966.