Τη συμπλήρωση ενός αιώνα από τον πρώτο 24ωρο αγώνα γιορτάζει φέτος το Λε Μαν (10-11 Ιουνίου). Το 1923 η εικονιζόμενη Bentley 3 Litre με τον αριθμό 8 έγινε το πρώτο βρετανικό αυτοκίνητο που συμμετείχε στον αγώνα αντοχής, νοτιοδυτικά του Παρισιού. Μάλιστα τερμάτισε στην 4η θέση του θρυλικού αγώνα, με πλήρωμα τον Καναδό Τζον Νταφ και τον δοκιμαστή της Bentley, Φρανκ Κλέμεντ. Οι δυο τους επέστρεψαν στο Λε Μαν το επόμενο έτος και αναδείχθηκαν νικητές, με μία πιο σύγχρονη έκδοση της Bentley.
Η Bentley που τερμάτισε 4η το 1923 – με αριθμό πλαισίου 141 – πέρασε μία ζωή γεμάτη... κακουχίες, πριν επιστρέψει στην αρχική της κατάσταση και πουληθεί για το εντυπωσιακό ποσό των 3 εκατ. λιρών. Μετά τις επιτυχίες στους αγώνες χρησιμοποιήθηκε ως όχημα ρυμούλκησης. Στη συνέχεια το αμάξωμά της τροποποιήθηκε και απέκτησε κλειστή καμπίνα. Στα τέλη της δεκαετίας του '40 χρησιμοποιήθηκε από την ιδιοκτήτριά της ως όχημα μεταφοράς των σκύλων Αγίου Βενάρδου σε διαγωνισμούς!
Πέρασαν αρκετές δεκάδες χρόνια, όταν στις αρχές της δεκαετίας του '80 ο ιδρυτής ενός μουσείου αυτοκινήτου δέχτηκε τηλεφώνημα από μία 97χρονη γυναίκα. Η ηλικιωμένη του προσέφερε δύο αυτοκίνητα που σάπιζαν στη φάρμα της. Το ένα εξ αυτών ήταν η Bentley. Χρόνια αργότερα – με τη βοήθεια ενός δημοσιογράφου – διαπίστωσε ότι επρόκειτο για την χαμένη Bentley που είχε λάβει μέρος στις 24 Ώρες Λε Μαν το 1923.
Η θρυλική Bentley 3 Litre μεταφέρθηκε στη συνέχεια στην Αυστραλία, όπου επέστρεψε στην αρχική της κατάσταση και αποτέλεσε κεντρικό έκθεμα σε μουσείο κοντά στο Περθ.
Πλέον ανήκει σε έναν Βρετανό, αγνώστων λοιπών στοιχείων, ο οποίος την αγόρασε έναντι 3 εκατ. λιρών από την εταιρεία Kidston SA.
Ακολουθήστε το Reader.gr στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις από την Ελλάδα και τον κόσμο.
